近年来，国际汽车厂商都把精力集中在节能、环保、微型等方面。目前汽车厂商开发“三升”汽车的热潮方兴未艾，而开发利用新的能源以减少环境污染是将来汽车业注意的重点。
以德国为例，1990年时，以汽油为动力燃料的小汽车，每百公里耗油9．8升，柴油小汽车耗油8升；1997年时汽油小汽车的耗油量下降到百公里8．5升，柴油小汽车百公里7升。预计到2000年前者将下降到6．7升，后者将降到4．8；2020年时将分别下降到6．2升和4．3升。
随着德国节能意识的提高，德国汽车工业的节能车辆也不断出现。奔驰—克莱斯勒汽车公司将于今年12月份推出柴油驱动的节能型“斯马特”汽车。这种车每百公里油耗3．4升，比大众的“路波”车高0．4升。新型“斯马特”的排污量也非常低，达到欧洲三级废气排放标准，将于今年9月起投产。大众公司推出的“路波”汽车计划今年销售8000至1万辆。宝马、欧宝等公司也计划于近期推出这种“三升汽车”。
日本第三大汽车制造商本田已宣布斥资三亿美元开发完全不会排放废气的环保汽车———燃料电池汽车，并计划于2003年起批量生产。戴姆勒—克莱斯勒已于今年二月推出首辆具有实用性的零排放量环保原型车，并期望到2004年能售出4万辆。在未来二三十年，燃料电池汽车将会超过利用汽油的传统汽车，成为市场上的主流。
据报道，德国宝马公司所属的英国罗孚汽车公司计划投资4亿英镑，改进和重整其在英格兰中心部廊桥工厂，以生产将于明年投放市场的新微型车，宝马公司暗示，这种新的微型车将取代一种已有40年设计的本型。日产公司也有意与富士重工业公司合作生产微型轿车。日产公司已经拥有富士重工业公司4．1％的股份，富士重工业公司以生产斯巴尔品牌的轿车闻名。该公司生产的微型轿车装有排气量为600CC的发动机，在税收和停车方面享受优惠。
